古人著书立说,为何要作序?一般说来, 两种情况:
一是发乎衷愫,诚意推介。即在阅读时,被原著所 , 心有戚戚,于是付诸笔端,为之作序。其所序者,或翻出新意,似山路赏景,豁人耳目:或钩沉索隐。如深林寻宝,得之不易。较为典型的,如欧阳修的《伶官传序),所序很短,但却被后世倍加推崇,清代文学家沈德潜甚至赞其“得《史记》神髓,《五代史》中第一篇文字”。
二是承人之请,为序体现的是文友之间的一种情谊。譬如明代王思任的杂序九十七篇,绝大部分都是为旧友新知而写。他绝非那种写捧场应酬之文的“好好先生”,更非乡愿口中的陈词滥调,而具有载道明理,文采斐然的特点。已达文质兼美之境。其中许多段落,读来不禁令人 , 一赞三叹。