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小学考序

【清】姚鼐

六艺者，小学之事，然不可尽之于小学也。夫九数之精，至于推步天运，不差于毫末，此术家之至学，小子所必不能也。夫六书之微，其训诂足以辨别传说之是非，其形音上探古圣初制文字之始，下贯后世迁移转变之得失，此博闻君子好学深思者之所用心，小子所不能逮也。至于礼乐，则固圣贤述作之所慎言，尤不得以小学言矣。然而谓之小学者，制作讲明者，君子之事，既成而授之，使见闻之端于幼少者，则小子所能受也。今夫行万里穷山海者纪其终身之所展艰危劳苦之所仅获以告于居不出于室中者可以一日而尽得也。夫小学者，国亦若是而已。

秀水朱锡电，尝作《经义考》，载说经之书既备，而不及小学。今南康谢蕴山方伯，以为小学实经义之一端，为论经始笔之事。且礼、乐则言之大广，射御今士所不习，九数则诚术家专门之所为。惟书文固人人当解，学者须臾不能去，非专门之事也。前世好古之儒，因多究心于斯；至于今日，其书既众，或因旧闻而增深，或由创得而遇古，皆不可泯也。因辑汉以来言文字训诂形音之书，至于今日英才博学所撰，举载于编，凡若干卷，名之曰《小学考》，以补朱氏之所未备。其言笔势八法者，乃弃不录，以其无关于经学也。

《考》成，以其书示某。某诚嘉方伯有不遣众善探辑之美意，又以为能尽大人君子之心，乃能授其教于小子。方伯之用心如此，异日助成国家礼乐之修，其亦有望也与！

嘉庆三年八月，桐城姚某序。

（选自《惜抱轩文集》，有删节）

【注】①九数：古算法名。②微：深奥，微妙。