矿质元素是植物的重要组成部分。某些元素进入植物细胞后仍呈离子状态或形成不稳定的化合物，能不断分解并释放出离子，这些离子又可以转移到其他需要的器官中去，这样的元素可称为参与循环的元素。另外一些元素在细胞中以难以溶解的稳定化合物存在，不能发生转移，这样的元素被称为不能参与循环的元素。