冬虫夏草是线虫草科、线虫草属真菌。该菌可以与蝙蝠蛾幼虫形成复合体。这种真菌侵袭了蝙蝠蛾幼虫，在幼虫体内生长，使幼虫在冬季僵化死亡，形成“冬虫”；第二年夏天，真菌从虫体头部长出棒状的菌体，形似小草，形成“夏草”。