民国初期，北洋政府对边疆事务的关注首重于藏、蒙、新边事，处理散布于西南、西北地区的残留土司，基本因循逊清成例，游移于土司存废之间。在民族主义思潮高涨的近代中国，面对边疆危机的外在冲击，边疆问题关系到民族国家统一整合的成败。土司问题的解决，一直到南京国民政府名义上统一全国后，才出现转机。在国家政体转型后，追求政体统一、民族平等和“还政于民”，民国时期的在西南边疆废土归流以整合边疆为目的。将废除土司同革除封建残余、追求社会平等、融合民族关系、树立土民国家观等相联系。南京国民政府厉行废土归流，意在消除中国历史上长期形成的多元政治共存的局面，将边地整合进统一的国家体系中。然而，现实的政治困境却令中央与地方政府就土司问题的解决各持己见，国民政府有意淡化民族意识，强调政治统一，而土司则重在对边疆各族社会文化特殊性的突出。中国作为多民族构成的国家在向现代民族国家转型时的阵痛，而民国时期对于“中华民族”统一性的过分强调，终未能解决民族与国家、多元与一体的矛盾性。

——摘编自李沛容《国家转型下的边疆整合困境》