长期以来,科学家们一直想知道啄木鸟为何用力啄树却不伤大脑,目前一种看法是,它们的头骨应该像减震头盔一样。①近日发表在“当代生物学”杂志上的论文驳斥了这一观点, 计算表明,任何“减震功能”都会阻碍啄木鸟的啄食能力,实际上啄木鸟的头部更像是硬锤。
科学家通过分析3段啄木鸟的高速视频,发现啄木鸟其实不会吸收与树木撞击带来的冲击。通过量化3种啄木鸟啄树过程中的冲击减速,并利用这些数据建立的生物力学模型,从而得出结论,头骨的任何减震都会对鸟类不利。但如果它们的头骨不起到减震器的作用,那么强烈的啄树动作为何不伤大脑?
研究证明,②虽然每次啄树的冲击超过了猴子和人类脑震荡的已知阈值,但啄木鸟较小的大脑却可以承担它。没有减震并不意味着啄木鸟的大脑在看似猛烈的撞击中处于危险之中。即使是超过100次的最强烈啄树冲击,③对啄木鸟的大脑仍然是安全的——计算显示啄木鸟当时大脑的负荷依然低于遭受脑震荡的人类。
这些发现驳斥了长期以来在媒体、书籍、动物园中经常普及给大众的减震理论,即它们的头部装有“减震器”。