书信是人与人之间进行信息传递和情感表达的一种载体,在中国古代它又被称为尺素、尺牍、尺翰、双鲤、鸿雁等。
书信在我国有着悠久的历史,古代“书”和“信”是有区别的。“书”指信件这种最古老的称谓,从春秋一直沿用到今天;“信”,则指送信的人,而并非是信件信函的意思。
从殷商时代起,我国就开始以文字的形式来传递军事信息。战国时期燕国大将乐毅的《报燕惠王书》、李斯的《谏逐客书》等,都是传诵千古的名篇。魏晋时期,开始有人撰作“书仪”,就是各类书信的格式,以供他人写信时套用。书信在明代达到了鼎盛。明代思想文化日趋活跃,社会各阶层交流广泛而频繁,遂产生了大量的信函书牍。这些信函书牍,既有关照时局政务、针砭世相百态的淋漓之笔,又有言说文化、论说艺事、状摹自然、抒发心绪的性灵之作,所触及的对象极为宏富。文学家兼史学家王世贞、戏曲家兼书画家屠隆、散文家归有光等人,都是文风殊绝、各擅其长的尺牍大家。