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“中国”一词出现后，仅在古代中国就衍生出多种含义，如王国都城及京畿地区、中原地区、国内或内地、诸夏族居地乃至华夏国家等。

许宏《前中国时代与“中国”的初兴》

在辽宋夏金对峙时期，金人一直自称“中国”。金人进据中原后，即沿袭汉族儒士这种“中原政权即是中国”的传统观念，其实金朝争正统，并不是为了将同时存在的其他政权排除在“中国”之外，不过是为金朝争得一定的政治地位，以便得到各个政权的承认，更有利于他们的统治而已。

赵永春《试论金人的“中国”观》

整个中国是一个“天下”……将各种地方文化吸纳入中原文化，使“天下”的文化多元而渐变，共存而不排他。这样一个核心，加上其放射的影响力，终于形成了后世的“中国”。于是，即使在古代各地的居民原来可能是有不同基因的族群，经过如此布局，实际上所谓的“中国”居民，已经是来源复杂的混合体。“中原”向四周扩散，又不断融合，终于熔铸为一个人数众多的文化、经济、政治共同体。

许倬云《说中国》