《易》曰:“王臣赛赛,匪躬之故。”人臣之所以赛赛为难而谏其君者,非为身也,将欲以医君之过,娇君之失也。君有过失者,危亡之萌也:见君之过失而不谏,是轻君之危亡也。夫轻君之危亡者,忠臣不忍为也。三谏而不用则去,不去则身亡。身亡者,仁人所不为也。是故谏有五:一曰正谏,二曰降谏,三曰忠谏,四曰慧谏,五曰讽谏。孔子曰:“吾其从讽谏矣乎!”夫不谏则危君固谏则危身与其危君宁危身危身而终不用,则谏亦无功矣。智者度君权时,调其缓急,而处其宜,上不敢危君,下不以危身。故在国而国不危,在身而身不殆。昔陈灵公不听泄冶之谏而杀之,曹羁三谏曾君不听而去,《春秋》序义虽俱贤,而曹羁合礼。
齐景公游于海上而乐之,六月不归,令左右曰:“敢有先言归者,致死不赦。”颜烛趋进谏曰:“君乐治海上,不乐治国,而六月不归,彼傥有治国者,君且安得乐此海也?”景公援戟将斫之。颜烛趋进,抚衣待之,曰:“君奚不斫也?昔者桀杀关龙逢,纣杀王子比干;君之贤,非此二主也;臣之材,亦非此二子也;君奚不斫?以臣参此二人者,不亦可乎?”景公说,遂归,中道闻国人谋不内矣。
孟尝君将西入秦,宾客读之百通则不听也,曰:“以人事读我,我尽知之,若以鬼道读我,我则试之。”谒者入曰:“有客以鬼道闻。”曰:“请客入。”客曰:“臣之来也,过于溜水上,见一土偶人,方与木梗人语。木梗谓土偶人曰:‘子先土也,持子以为偶人,遇天大雨,水潦并至,子必沮坏’。应曰:‘我沮乃反吾真耳。今子东园之桃也,刻子以为梗,遇天大雨,水潦并至,必浮子泛泛乎不知所止。’今秦,四塞之国也,有虎狼之心,恐其有木梗之患。”于是孟尝君逡巡而退,而无以应,卒不敢西向秦。