1783年，拉瓦锡利用如图装置探究水的组成：往A杯中滴加少量的水，水通过热的铁管时发生汽化，水蒸气与灼热的铁反应，生成了一种黑色固体(Fe₃O₄)和”可燃空气”，将气体通过放在冷水中的铜管，在B装置中收集到纯净的”可燃空气”。