1917年，时任北京大学校长的蔡元培请鲁迅设计北大校徽。同年8月7日，鲁迅完成图案设计工作。鲁迅设计的北大校徽造型是中国传统的瓦当形象，简洁的轮廓给人现代的感觉。"北大"两个篆字上下排列上部的"北"字是背对背侧立的两个人像，下部的"大"字是一个正面站立的人像，有如一人背负二人构成了"三人成众"的意象，给人以"北大人肩负着开启民智的重任"的想象。同时“北大”二字还有“脊梁”的象征意义。鲁迅用“北大”两个字做成了一具形象的脊梁骨，借此希望北京大学毕业生成为国家民主与进步的脊梁。

——据肖伊绯《大学校徽百年史话》等