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材料

西周与西亚两河(流域)都以中原为发展核心。由此开展形成这两个地区的自足。而且逐步吸纳边陲的族群，实现了在疆域及人口两方面都继长增高的局面。这些都是两个地区出现大型图家过程的相似之处。但是，两个地区发展模式的根本差异，则在两河由地缘性的城邦共同体为凝聚的单元，两河城邦的出现颇基于经济的需求，组合为经由贸易获得资源及经由分配而共享资源的共同体，于是城邦始终有其独立自主的特性，不易融入更大的政治体制中，大型国家还必须依靠武力及中央权力维系国家的凝聚。西周的亲缘族群则经由婚姻与宗法，组织为不断扩张的网络，于是参加两周体制内的同姓与异姓族群遂易于交融凝聚。在信仰方面，两河地区各城邦的守护神不易摆脱个别族群的认同，因而不易演化为包含性强大的普世理念。西周则因为天命与天下的观念都超越任何单一族群的认同，可以发展为无所不容的普世秩序。但是，两河的古代文化因其经济共同体的背景，承认个人的财产观念及人际权利义务的约定关系，于是有了成文法典的出现：西周则以“礼”代表预设的人际伦理，以礼仪规范行为。

——摘编自许倬云《观世变：论中国文化的特质》