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狄仁杰，字怀英，并州太原人。为儿时，门人有被害者，吏就话，众争辨对，仁杰诵书不置，吏让之，答曰：“黄卷中方与圣贤对，何暇与俗吏语耶？”举明经，调汴州参军。为吏诬诉，黜陟使阎立本召讯，异其才，曰：“仲尼称观过知仁，君可谓沧海遗珠矣。”荐授并州法曹参军。亲在河阳仁杰登太行山反顾见白云孤飞谓左右曰吾亲舍其下瞻怅久之云移乃得去同府参军郑崇质母老且疾，当使绝域。 仁杰谓曰：“君可贻亲万里忧乎？”诣长史蔺仁基请代行。仁基咨美其谊，时方与司马李孝廉不平，相语曰：“吾等可少愧矣！” 则相待如初，每曰：“狄公之贤，北斗以南，一人而已。”稍迁大理丞，岁中断久狱万七千人，时称平恕。左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义坐误斧昭陵柏，罪当免，高宗诏诛之。仁杰奏不应死，帝怒曰：“是使我为不孝子，必杀之。”仁杰曰：“汉有盗高庙玉环，文帝欲当之族，张释之廷诤曰：‘假令取长陵一抔土，何以加其法？’于是罪止弃市。陛下之法，固有差等，犯不至死而致之死，何哉？今误伐一柏，杀二臣，后世谓陛下为何如主？”遂免死。数日，授侍御史。左司郎中王本立怙宠自肆，仁杰劾奏其恶，有诏原之。仁杰曰：“朝廷借乏贤，如本立者不鲜。陛下惜有罪，亏成法，奈何？臣愿先斥，为群臣戒。”本立抵罪。由是朝廷肃然。使岐州，亡卒数百剽行人，道不通。官捕系盗党穷讯，而余曹纷纷不能制。仁杰曰：“是其计穷，且为患。”乃明开首原格，出系者，禀而纵之，使相晓，皆自缚归。帝叹其达权宜。

（节选自《新唐书·狄仁杰传》，有删改）