踏遍东南西北，以身许之山水
徐霞客，名宏祖，字振之，江苏江阴人，明代著名的地理学家与文学家。由于他在旅行中经常与朝霞暮霭为伴，友人们送给他一个别号“霞客”。他把毕生精力都献给了祖国的山山水水，东起浙江东部海岛上的普陀山，西至云南西部的腾冲，北抵河北蓟县的盘山，南达广东罗浮山，足迹遍及中国大部分省区，留下60多万字的《徐霞客游记》。这本书不仅在地理学上给我们提供了大量新鲜、宝贵的科学资料，而且文笔优美，写景状物绘声绘色，具有很高的艺术性。他的友人、著名文学家钱谦益称之为“世间真文字、大文字、奇文字”。
徐霞客出身于一个大族家庭，面对朝廷的腐败，他无意做官，有一次，他在书中读到前人遍游祖国河山的一段经历，击掌而起：“大丈夫应当早晨还在碧海而黄昏远达苍梧，怎么能把自己关在一个小角落里呢？”20岁时，他毅然走出书斋，踏上了“问奇于名山大川”之路，开始实地探索祖国锦绣河山的风貌与奥秘。
为了揭示雁荡山的真实面貌，徐霞客用裹脚布当绳子，三次攀登雁荡山探险，山石将布绳磨断，他险些葬身深谷。遍察雁荡山后，他纠正了关于雁湖在雁荡山顶的误传，也查明了雁湖与龙湫之水毫无关系。
广西东南的白石山、都峤山多有岩洞，有关的书上介绍说三山之间有暗洞相通，道家大师葛洪曾经在里面来来往往。徐霞客来这里后，深入到三座大山的各个洞穴，上下探索，左右寻觅，查清了这里的山形地貌岩洞的构造，否定了书上的谬误，并发出“谁进去过谁检验过”的感慨。
凭着这种寻根究底的精神，徐霞客常常深入到人迹罕至的荒险之外，发现了许多前人未曾发现的新事物，也纠正了前人许多想当然的推断。他深入到西南地区数百个岩洞中探险，精确细致地记述了各种岩洞的状态与构造，成为世界上对石灰岩地貌进行系统考察、研究的先行者。在对长江源头的考察中，他时而登山远望，时而溯江而上，终于认定金沙江是长江的上游，否定了千百年来以岷江为长江水源的错误判断。
徐霞客的旅行不是游山玩水，而是为了探索山川的奥秘，因此历尽了说不尽的艰难险阻。他攀登黄山天都峰时，沿途结满了冰。他用登山的拐杖敲凿脚下的冰凌，凿出一个洞，就把前脚踏入洞中，再向前凿出一个洞，又把后脚迈一步踏入洞中，不停地向前敲凿，不停地向前移动，终于一步步攀上了峰顶。
他在云南考察一座险山，让同伴在路边看守行李等侯，一人迎难而上。山上无路可登，他就抓住草根往上爬，有时抓住山石爬，有的山石不牢，手脚一用力就摇摇欲坠，稍一闪失，就有生命危险。他每攀登一步，都使人胆战心惊，最后还是登上峰项。下山时，他干脆坐在地下往下滑，双脚在前，两手放在身后不停地拽着沿途的草根，以免下滑太快太猛。
徐霞客54岁时，在旅行途中得重病，被人送回家乡。第二年在家乡去世，实践了自己“以身许之山水”的志向。
