过去几十年来，北极是全球地表气温增暖最剧烈的地区，其升温幅度大于全球平均的现象，称为北极放大效应。研究认为海冰消融是北极放大的关键驱动因子之一，海冰的反照率最高可达0.9，而开阔海水的反照率则仅为0.1。北极放大效应主要发生在冷季，但夏季北极的增温很弱。