时代

政治状态

政治走向

秦代

中国和确立
官僚体制

秦朝确立帝制，皇帝是国家的象征并且可世袭，秦朝已经意识到行政管理的重要性，国家机器不仅为帝王一人服务，还主要在于建立全社会的政治秩序，“化家为国”。

汉代

落实“化家为国”，完善官僚体制

西汉君权和政府权力分离得非常清楚，皇帝是国家的代表，管理国家靠“三公九卿”。汉代是贤人政治，从太学的人才培养和任用，到孝廉举选，都是以贤荐贤。

唐代

唐朝把相权进一步扩大和完善，皇帝想为所欲为比较困难，若没有门下省之印，敕令就不合法，没有经过中书门下审核而被皇帝任命的官员被称为“斜封官”，在官场抬不起头来。

北宋

中国现代性的拂晓时分

宋代，君权有所增强，相权有所分散，但这并不意味着皇帝可以胡来。在宋代，道理最大，皇帝未必是最大的；宋代进一步提升士大夫的地位，甚至将“不得杀士大夫及上书言事者”写入祖训。

明清

士大夫衰落，再度“化国为家”

朱元璋裁撤掉宰相之位，虽然国家还是依靠大臣治理，但士大夫地位一落千丈。清代，国家是一个人的国家，没有宰相，也没有内阁，“乾纲独断，乃本朝家法”。