韩信，淮阴人也。家贫无行，不得推择为吏，又不能治生为商贾，常从人寄食。其母死无以葬，乃行营高燥地，令傍可置万家者。信从下乡南昌亭长食，亭长妻苦之，乃晨炊蓐食。
食时信往，不为具食。信亦知其意，自绝去。至城下钓，有一漂母哀之，饭信，竟漂数十日。
信谓漂母曰：“ 吾必重报母。” 母怒曰：“ 大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！” 淮阴少年又侮信曰：“ 虽长大，好带刀剑，怯耳。” 众辱信曰：“ 能死，刺我；不能，出胯下。”
于是信孰视，俯出跨下。一市人皆笑信，以为怯。
及项梁度淮，信乃杖剑从之，居戏下，无所知名。梁败，又属项羽，为郎中。信数以策干项羽，羽弗用。汉王之入蜀，信亡楚归汉，未得知名，为连敖。坐法当斩，其畴十三人皆已斩，至信，信乃仰视，适见滕公，曰：“ 上不欲就天下乎？而斩壮士！” 滕公奇其言，壮其貌，释弗斩。与语，大说之，言于汉王。汉王以为治粟都尉，上未奇之也。
数与萧何语，何奇之。至南郑，诸将道亡者数十人。信度何等已数言上，不我用，即亡。
何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言上曰：“ 丞相何亡。” 上怒，如失左右手。居一二日， 何来谒。上且怒且喜，骂何曰：“ 若亡，何也？” 何曰：“ 臣非敢亡，追亡者耳。” 上曰：“ 所追者谁也？” 曰：“ 韩信。” 上复骂曰：“ 诸将亡者以十数，公无可追；追信，诈也。” 何曰：
“ 诸将易得，至如信，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无可与计事者。顾王策安决。” 王曰：“ 吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？” 何曰：“ 王计必东，能用信，信即留；不能用信，信终亡耳。” 王曰：“ 吾为公以为将。” 何曰：“ 虽为将，信不留。”
王曰：“ 以为大将。” 何曰：“ 幸甚。” 于是王欲召信拜之。何曰：“ 王素嫚无礼，今拜大将如召小儿，此乃信所以去也。王必欲拜之，择日斋戒， 设坛场具礼，乃可。” 王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜，乃韩信也，一军皆惊。
——节选自《汉书•卷三十四》
