近日,中国科学家有关自然杀伤细胞(NK细胞)的研究为癌症的治疗提供了新方向。
NK细胞是人体重要的免疫细胞,其细胞膜表面有许多突起,这些膜突起可以帮助NK细胞识别、捕获肿瘤细胞,然后NK细胞就能将肿瘤细胞分解。但是在大部分晚期肿瘤内部,NK细胞的能力却有所下降。这是为什么呢?
通过观察发现,与健康组织中的NK细胞(如图甲所示)相比,肿瘤内部NK细胞(如图乙所示)的膜突起几乎消失,细胞膜变得更为光滑。到底是什么原因导致细胞膜发生了这一变化?
科学家测定了健康组织中和肿瘤内部NK细胞细胞膜内各成分的含量。通过对比两种膜内各种成分的含量,科学家判断细胞膜内鞘磷脂含量明显降低是NK细胞膜变光滑的主要原因。
为了验证自己的判断,科学家进行了如下实验:抑制正常NK细胞膜内鞘磷脂的合成,观察细胞膜会出现怎样的变化。实验结果证实了科学家的判断。
综合上述研究,科学家认为提高肿瘤内部NK细胞膜内鞘磷脂含量有望成为辅助治疗肿瘤的新方法。