亡国之主不可以直言。不可以直言，则过无道闻，而善无自至矣。无自至则壅。

秦缪公①时，戎强大。秦缪公遣之女乐二八与良宰焉。戎王大喜，以其故数饮食，日夜不休。左右有言秦寇之至者，因扜弓而射之。秦寇果至，戎王醉而卧于樽下，卒生缚而禽之。未禽则不可知，已禽则又不知。虽善说者，犹若此何哉？

齐攻宋，宋王使人候齐寇之所至。使者还，曰：“齐寇近矣，国人恐矣。”左右皆谓宋王曰：“此所谓‘肉自生虫'者也，以宋之强，齐兵之弱，恶能如此？”宋王因怒而诎杀之，又使人往视齐寇，使者报如前，宋王又怒诎杀之。如此者三，其后又使人往视，齐寇近矣，国人恐矣。使者遇其兄，曰：“国危甚矣，若将安适？”其弟曰：“为王视齐寇。不意其近而国人恐如此也。今又私患，乡之先视齐寇者，皆以寇之近也报而死；今也报其情死不报其情又恐死， 将若何？”其兄曰：“如报其情，有且先夫死者死，先夫亡者亡。"于是报于王曰：“殊不知齐寇之所在，国人甚安。”王大喜。左右皆曰：“乡之死者宜矣，”王多赐之金，寇至，王自投车上，驰而走，此人得以富于他国。

齐王欲以淳于髡傅太子，髡辞曰：“臣不肖，不足以当此大任也，王不若择国之长者而使之."齐王曰：“子无辞也。寡人岂责子之令太子必如寡人也哉？寡人固生而有之也。子为寡人令太子如尧乎？其如舜也？”凡说之行也，道不智听智，从自非受是也，今自以贤过于尧舜，彼且胡可以开说哉？说必不入，不闻存君。

齐宣王好射，说人之谓已能用强弓也。其尝所用不过三石②，以示左右，左右皆试引之，中关③而止，皆曰：“此不下九石，非王其孰能用是？”宣王之情，所用不过三石，而终身自以为用九石，岂不悲哉！非直士其孰能不阿主？世之直士，其寡不胜众，数也。故乱国之主，患存乎用三石为九石也。

(节选自《吕氏春秋·贵直论》)

[注]①缪公；即秦穆公。②石：量词，重量单位，一百二十斤为一石。这里指弓拉开时所需要的拉力。③关：同“弯”，指拉满弓，中关，指弓只拉了一半的弧度，