第一阶段1861-1872年

1862年经恭亲王提议，在北京设立同文馆；1863年李鸿章在上海开办外语学堂(广方言馆)；1865年曾国藩和李鸿章在上海开设江南制造局，附设一个翻译馆；1866年左宗棠在福州开设福州船政局：1867年李鸿章开设金陵机器制造局。

第二阶段1872-1885年

1875年计划修造铁甲船。派遣福州船政局的学生留学法国；1880年李鸿章在天津开办一所水师学堂；1881年上海至天津的第一条电报线路开通，在天津以北铺修了一段长二十里(六英里)的铁路；1882年李鸿章在旅顺开筑一座军港和一所船坞；1883年李鸿章派遣十三名水师学生和四名艺徒赴英国、法国和德国研习造船，十三名学生赴英国学航海。

第三阶段1885-1895年

1890年张之洞开办大冶铁矿、汉阳铁厂和萍乡煤矿；1893年李鸿章设机器纺织总局；1894年湖北建两家火柴公司、创建湖北缫丝局。