疟疾是严重危害人类健康的传染性疾病之一，使人类感染疟疾的是一种单细胞、寄生性的原生动物疟原虫，主要通过受感染的蚊虫叮咬传播。疟原虫有完整的细胞结构，在人类控制疟疾的研究过程中，光学显微镜发挥了极大作用，至今还广泛应用于诊断与科研中。中国中医科学院首席科学家屠呦呦，通过研究发明了青蒿素，挽救了全球数百万疟疾患者的生命。为此荣获“诺贝尔生理学或医学奖”，成为首获科学类诺贝尔奖的中国人。