纯净的臭氧(O₃)在常温下是天蓝色的气体，有难闻的鱼腥气味，不稳定，易转化为氧气。近年来臭氧的应用发展较快，很受人们的重视。早在19世纪中期的欧洲，臭氧已被用于饮用水处理。由于臭氧有强氧化性，可以与水中的有害化合物(如硫化铅)发生反应，处理效果好，不会产生异味，可做漂白剂。与传统的消毒剂氯气相比，臭氧有许多优点，可杀灭一切微生物，包括细菌、病毒、芽孢等，而臭氧很快转化为氧气，无二次污染，高效环保。