阅读材料，完成下列要求。

材料一：元朝结束了长期的分裂局面，并建都大都（今北京），大都“去江南极远，而百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南”。元朝政府重新规划线路，贯通了五代十国以来因政权分裂而阻塞的京杭大运河，使之成为当时世界上最长的人工河流。明清两代继续对大运河进行维护与完善。大运河采用了由宋人发明的复闸技术，又修筑了很多弯道，以拉长河道距离解决了爬坡的难题。大运河沿岸一些城镇兴起，一批古老城市焕发了青春。

——据王育民《中国历史地理概论》等

材料二：

万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。

应是天教开汴水，一千余里地无山。

尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。

若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。

——皮日休《汴河怀古二首》

根据材料并结合所学知识，简要评价京杭大运河的历史作用