15、16世纪，世界进入了一个海洋扩张的时代。葡萄牙和西班牙是世界历史上最早的海洋帝国。建立起中央集权君主专制国家的两国，为强化王权积极扩张。在教皇的参与和授权下，两国瓜分了除北冰洋之外的世界海洋，行使特殊管辖权，实现了对世界海洋和殖民地的合法性占有和掠夺，确立起了海洋占有秩序。1648年，随着三十年战争落幕，西葡两国对海洋的主权寿终正寝。17世纪初，荷兰成为资本主义国家，随着教皇权力被逐出世俗世界，海洋占有的合法性被大大削弱，海洋自由的理念使海洋秩序进入自由时代。荷兰凭借造船技术的先进以及海运力量的强大，海外贸易和转运贸易发展，在商业自由竞争中成为当时世界上最强大的海上商业帝国。到17世纪末，由于制造业基础的薄弱，荷兰在海上的力量落在了英国的后面，英国上升至海洋的主导地位。从18世纪开始，英国在海上权力争夺中建立起海洋霸权控制秩序。英国的霸权时代一直延续至20世纪中期。

——摘编自余晓强《权力、权利、责任——世界海洋秩序的演进》

依据材料并结合所学，对16—20世纪中期西方海洋国家海上霸权的兴衰交替进行解读。