一些研究表明，大量摄食果糖可能和肠癌存在因果关系，科学家们针对此问题进行了实验：他们将小鼠分成三组，分别喂食低脂饮食、高脂饮食和添加果糖的高脂饮食，五周后解剖实验小鼠，在显微镜下观察并测量了它们的小肠绒毛的平均长度，结果如图1。

小肠绒毛基底的干细胞会不断分裂产生新的小肠上皮细胞，然后细胞沿着绒毛向绒毛顶端移动；处于绒毛顶端的细胞由于远离血管而极度缺氧，最终会因缺氧而死亡并被排挤出绒毛脱落到肠腔中（图2）。肠道肿瘤起源于小肠绒毛上皮细胞，“因缺氧而死亡”可以减少细胞癌变的机会。研究显示，被小肠上皮细胞吸收的果糖能改变极度缺氧的绒毛顶端细胞的代谢方式，帮助绒毛顶端细胞维持能量供应，延长寿命。