Students of United States history often learn that Plymouth Rock in Massachusetts and Jamestown in Virginia were the earliest settlements in North America. But more than 50 years earlier, the Spanish had settled in the far northeastern corner of Florida in what is now the city of St. Augustine. 

The Spanish controlled St. Augustine from 1565 until 1821, except for a brief period of English rule between 1763 and 1783. St. Augustine became part of the United States in 1821when Spain turned its Florida territories, which were too costly for Spain to keep, over to the United States. 

Today, St. Augustine is a small town, covering 27. 7 square kilometres and has a population of about 15, 000. And even with centuries of Spanish rule, it is difficult to see Spain's influence on St. Augustine because most of the buildings from that time are long gone.

The oldest structure in St. Augustine is Castillo de San Marcos. It is a fort (要塞) built by the Spanish in 1695 to protect against English attacks. The fort is now a national monument. 

The city was once a popular place for wealthy Americans to escape the difficult winters in northern US states. In the 1870s, businessman Henry Flagler, a founder of Standard Oil, decided to build three world-class hotels for rich visitors. They were Hotel Ponce de Leon, Hotel Alcazar, and Hotel Cordova. But the rich did not stay long. Within 20 years, the rich discovered that Palm Beach on the other side of Florida had even better weather. 

Today, Hotel Ponce de Leon is Flagler College and Hotel Alcazar houses city offices and a museum. Only Hotel Cordova, the smallest of the three, is still a hotel but is now called Hotel Cas a Monica. 

Still, visitors remain a main source of income for the city. More than three million people visited the St. Augustine area between July 2021 and June 2022. Many stay for just the day, but the city hopes to bring in even more visitors as St. Augustine becomes more widely known as the oldest continuously occupied US city.