我们的大脑非常奇妙。通常，大脑包括1000亿个脑细胞，每个脑细胞都同其他10000个脑细胞相互联系。这些细胞组合在一起形成一个精密的网络，在这个网络里有1000万亿个连接，正是这个网络控制着我们的言语、饮食、呼吸和行动。
虽然大脑非常复杂，但其大致外形却很简单也很对称。但奇怪的是，直到最近科研机构还认为，大脑的两半部分虽然是分开的，但却是主次有别的。他们认为，大脑左半球居于主要地位，是人之所以为“人”的关键；而右半球只是辅助性的，居于从属地位，有人甚至认为它是人类发展早期的遗留物。左脑是理性的，擅长逻辑思考和分析，符合我们对大脑的一切预期。而右脑是无语言能力的，擅长非线性思考和直觉判断，是一个已经退化的人类器官。
20世纪50年代，美国神经学家罗杰·斯佩里发现我们的大脑的确分为左右两半，但他指出：“对于所谓的从属或次要的右脑，之前我们认为它没有语言和书写能力、反应迟钝，有些权威人士甚至还认为它没有意识，然而实际上当大脑在从事某些智力活动时，右脑更胜一筹。”也就是说，右脑并非不如左脑，它只是不同于左脑。斯佩里写道：“大脑似乎具备两种思维模式，这两种思维模式是相互独立的，分属左脑和右脑。”左脑负责顺序推理，擅长分析和文字处理；而右脑负责整体推理、模式识别以及领会各种情绪和非语言类表达。
大脑的左右半球并不像开关那样运作，一边接通后，另一边就会断开。事实上，几乎做任何事情的时候，大脑的两个半球都会发挥作用。此外，神经科学家一致认为，在指引我们的行为、认识和理解世界以及对外部事件作出反应方面，大脑两个半球的作用截然不同。这些差异，在很大程度上指引着我们的个人生活以及职业生涯的发展方向。
不知为什么，人类似乎很自然地倾向于以对立的方式来看待生活。如东方对西万、火星对金星、理性对感性以及左对右。但通常情况下，我们不一定要做出取舍；如果非要如此，则会很危险。比如，只有逻辑能力而没有情感，人就会变得冷漠；而空有情感却缺乏逻辑，人就会十分伤感，无法控制自己的情绪。在这样一个世界里，钟表永远不准，公车也总是晚点。说到底，阴总是需要阳。
同样，我们的大脑也是如此。它的两个半球是协同合作的，正如一个管弦乐队，任意一方缺席，都会使整个演奏十分糟糕。正如麦克马纳斯所说：“无论人们多么想孤立地看待左右大脑，它们都是一个紧密结合的单一整体，在整个大脑中协同合作。左脑知道如何控制逻辑能力，而右脑负责综观全局。把左右脑结合在一起，人们就拥有了强大的思考能力。单独使用任一半脑都会十分怪异而荒谬。”也就是说，健康、快乐、成功的生活同时取决于大脑的两个半球。但大脑左右半球功能的不同，对于个人生活和企业经营也具有指导意义。有些人更擅长逻辑思考和顺序推理，他们可能会成为律师、会计或工程师；有些人则更擅长全面的、直觉性的非线性推理，他们可能会成为发明家、演员或顾问。而且，这些个人倾向还会影响到家庭、机构或社区的组建。
我们把第一种思维方式称为左脑思维。这种思维方式和生活态度具有典型的左脑特征，即顺序性、字面性、功能性、文本性和分析性。这一思维方式在信息时代大受欢迎，得到了严肃机构及学校的高度重视，其典型代表是电脑程序员。我们把另一种称为右脑思维。这种思维方式和生活态度具有典型的右脑特征，即同步性、隐语性、审美性、语境性和综合性。这一思维方式在信息时代并未得到足够重视，被各个机构和学校所忽略，其典型代表是发明家和护理员。
当然，要想过上满意的生活，建立高效、公平的社会，这两种思维方式都是不可或缺的。但简约主义和二元思维依然对我们存在巨大影响，总体而言，人们还是非常偏爱左脑，我们的文化也依然更为重视左脑思维，尽管右脑思维有用，但其作用还是次要的。
然而，情况还在发生变化，也许还会极大地改变我们的生活。以前，左脑思维是司机，而右脑思维是乘客。现在，右脑思维突然抢走了方向盘，加大油门向前奔驰，并决定我们要去哪里，以及怎样到达目的地。左脑能力往往经由大学入学考试、注册会计师考试等来测评，虽然这一能力仍然必要，但已远远不够。相反，一直以来都被轻视和忽略的右脑能力，即艺术、共情、高瞻远瞩以及追求卓越的能力，将会越来越多地决定谁会“飞黄腾达”，谁将举步维艰。这是一个颠覆性的改变，但这一改变会从根本上给人以启迪。
(摘编自丹尼尔·平克《全新思维》，高芳译)
