On July 14, 2017, Maryam Mirzakhani, Stanford professor of mathematics and the first female winner of the Fields Medal in Mathematics, died at the age of 40. 

The news was especially hard-hitting for a generation of younger academics who have always held Maryam to be a role model whose example is helping redefine (重新定义) women's status in science and especially in mathematics. What was fun was that Maryam always tried to avoid the media's spotlight. Despite being the first woman to gain such high status in the world of mathematics—winning what's often called the "Nobel Prize of Math"—her modesty (谦逊) and simplicity stood out to those who knew her.

Maryam originally wanted to be a writer, a passion of hers that never faded away even during her postgraduate studies. However, she found an even greater joy in how rewarding it felt to solve mathematical problems. As a student, she was the first female member of Iran's national team to participate in the International Mathematical Olympiad(IMO), and she won two gold medals in two years, which is still a record. 

She received her bachelor's degree in Iran and later studied at Harvard. In 2014, Maryam was recognized with the Fields Medal, the highest-ranking award in mathematics. Her work focused on curved surfaces like sphere ( 球 体 ) . Her achievements have applications in other scientific fields including engineering and material science. Unfortunately, at that time she was already fighting against the breast cancer. 

Maryam's legend ( 传 奇 )may continue to grow after her early death. Still only 20 percent of full-time math teachers at U. S. universities are women. The example of a woman who rose to the top of this still very male field may help inspire math's next generation. 

In the same way people think of Marie Curie or Jane Goodall as scientific pioneers, Maryam Mirzakhani will go down in history as a pioneer as well as a mathematical genius.