油电混动汽车全力加速时，内燃机、蓄电池可以同时向车轮输出能量；当车辆快速行驶或蓄电池储存电能过低时，只有内燃机工作，既向车轮输出能量，又给蓄电池充电，从而提高能量利用率（能量利用率指有效利用能量占全部能量的百分比）。如图所示，这是四冲程汽油机的某个冲程。给混动汽车的蓄电池充电时，蓄电池相当于简单电路的；内燃机常用水作为冷却剂是利用水的大的特性。