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热动式断路器
当电路发生短路或过载时，电路中的电流就会超过额定电流，可能导致电路损坏，甚至引发火灾。触电时，几毫安的电流通过人体，就会对人体造成严重伤害。为了防止事故的发生，电路中通常要安装各种保护装置，如熔断器、空气开关、漏电保护器等。当发生短路、过载或人体触电时，电路中的保护装置会自动切断电路。
在各种类型的电路保护装置中，热动式断路器是最简单的一种，其结构如图所示。推动复位手柄，脱扣器将手柄锁定在合闸位置。若电路中的电流小于或等于额定电流，则断路器不会动作。当电路过载时，通过断路器的电流就会超过额定电流。此时双金属片发热并向右弯曲如图中虚线所示 ， 带动脱扣器动作，于是复位手柄在弹簧拉力作用下跳向断开位置，触点分开，从而切断电源。为了防止开关触点频繁通断而烧坏，一般用银做开关的触点。热动式断路器只适用于过载保护，对于需要瞬间断电的短路情况，必须采用电磁式断路器。