海域营养物质的来源有外来输入和内部交换两种。研究表明,墨西哥湾中部营养物质缺乏,而鲸类的垂直迁移对氮循环具有关键意义。鲸类常在深水环境觅食,到水面呼吸,当水压下降时,储存在鲸类体内的氮会被释放出来。图示意墨西哥湾的环流系统及鲸类垂直迁移显著影响氮循环的范围。