余幼时即嗜学。家贫,无从致②书以观,每假借③于藏书之家,手自笔录,计日以还。天大寒,砚冰坚,手指不可屈伸,弗之怠④。录毕,走⑤送之,不敢稍逾约⑥。以是⑦人多以书假余,余因得遍观群书。既加冠⑧,益慕圣贤之道⑨。又患无硕师⑩名人与游⑪,尝趋⑫百里外,从乡之先达执经叩问⑬。先达德隆望尊,门人弟子填⑭其室,未尝稍⑮降辞色⑯。余立侍左右,援⑰疑质⑱理,俯身倾耳以请⑲;或遇其叱咄⑳,色愈恭,礼愈至㉑,不敢出一言以复㉒;俟㉓其欣悦,则又请焉。故余虽愚,卒获有所闻。
当余之从师也,负箧㉔曳㉕屣㉖行深山巨谷中。穷冬㉗烈风,大雪深数尺,足肤皲裂而不知。至舍㉘,四支㉙僵劲不能动,媵人㉚持汤㉛沃㉜灌,以衾拥覆,久而乃和㉝。寓逆旅㉞,主人日再㉟食㊱,无鲜肥滋味之享。同舍生皆被㊲绮绣,戴朱缨宝饰之帽,腰㊳白玉之环,左佩刀,右备容臭㊴,烨然㊵若神人;余则缊㊶袍敝㊷衣处其间,略无慕艳㊸意,以中有足乐者,不知口体之奉㊹不若人也。盖余之勤且艰若此。今虽耄老㊺,未有所成,犹幸预㊻君子㊼之列,而承天子之宠光㊽,缀㊾公卿之后,日侍坐备顾问,四海亦谬㊿称其氏名,况才之过于余者乎?
今诸生学于太学,县官日有廪稍51之供,父母岁有裘葛51之遗52,无冻馁53之患矣;坐大厦之下而诵诗书,无奔走之劳矣;有司业、博士为之师,未有问而不告、求而不得者也;凡所宜有之书,皆集于此,不必若余之手录,假诸人54而后见也。其业有不精、德有不成者,非天质之卑,则心不若余之专耳,岂他人之过哉?
东阳马生君则,在太学已二年,流辈55甚称其贤。余朝京师,生以乡人子谒56余,撰57长书58以为贽59,辞甚畅达。与之论辨60,言和而色夷61。自谓少时用心于学甚劳,是可谓善学者矣。其将归见其亲62也,余故道为学之难以告之。谓余勉乡人以学者,余之志也;诋63我夸64际遇之盛而骄乡人者,岂知予者哉?