Researchers are looking into new ways to generate efficient photovoltaic energy (光伏能源) and for this they have been inspired by the v-shaped posture of the Cabbage White butterfly (菜粉蝶).

Photovoltaic energy is the science behind solar power, where light is turned into electricity. It is a two-step process. Step one is a photoelectric effect, caused by sunlight. The second step is an electrochemical process, which generates an electric current.

To improve the collection of sunlight, a research group has been inspired by the resting posture of the Cabbage White butterfly. The species has a natural range across Europe, Asia, and North Africa. To many farmers, the butterflies are regarded as a pest; to others, they are pretty to look at. To one research group the butterflies are an inspiration.

The butterfly adopts a v-shape in order to heat up its flight muscles before taking off. By creating solar panels (太阳能电池板) in this formation, scientists think that the quantity of power that a solar panel can produce can be increased by around 50 percent.

The Cabbage White butterfly is different to many other butterflies in using the v-formation. On cloudy days butterflies need to wait to receive enough sunlight in order to fly. However, by using the v-posture, the Cabbage White butterfly is able to take in more energy more quickly than other butterflies. In addition, the butterfly can reflect sunlight from its wings, which allows its flight muscles to be warmed to an ideal temperature.

The new research was conducted at the University of Exeter's Environment and Sustain --ability Institute (ESI) and the Centre for Ecology and Conservation. Discussing the findings with Laboratory Manager magazine, lead researcher Professor Tapas Mallick stated: "Biomimicry (仿生学) in engineering is not new. However, this research shows pathways to develop low cost solar power that have not been done before."