Several stick puppets dressed in traditional costumes are playing and having fun on the stage. They can change their facial expressions and do difficult movements. The puppeteers use three rods to control the puppets from below. This amazing art needs hard work from people like Wang Maowei, a 40-year-old puppet maker from Xiaoyiin Shanxi.

Stick puppets have a long history in Xiaoyi. They became popular during the Ming and Qing dynasties. Wang fell in love with puppet-making when he was a teenager and decided to focus on learning this skill. In 2008, Xiaoyi's stick puppets were recognized as part of China's national cultural heritage.

Making a stick puppet takes about 40 to 50 days. They are usually 75 centimetres to 1 metre tall and have different costumes for different plays. To make them, you need to understand art and have basic skills. Wang says that traditional Xiaoyi puppet plays use the style of local operas, which are liked by older people. But he realized that to attract more people, he needed to change the puppets' appearance.

Traditionally, stick puppets are made of wood, which is time-consuming and heavy. But Wang found that craft paper is a better material. It's lighter and easier to put things inside the puppets' heads to make them move. Some puppets can even do face-changing, which is a special skill in Chinese operas.

Journey to the West, a famous Chinese novel, is often shown as a puppet play. In the story, the Monkey King has special powers. To show this in the play, Wang uses special techniques to make the puppet's eyes move. His hard work and creativity make the puppet shows even more exciting and enjoyable for everyone to watch.