在创作《儒林外史》时通过刻画奔走于科举道路上的众多形象，对封建科举制度和整个封建社会的“儒林”作出了深刻批判。书中还通过描写少数淡泊名利、恪守道德、弘扬个性的贤者奇人，寄托自己对的追求。阅读此类作品要注意体会其批判精神，欣赏笔法。