西汉

汉武帝拔用文学之士，加侍中、给事中、常侍等名街随侍左右，分大臣议政之权，以尚书掌机要，成为后世尚书省的发端。

东汉

东汉设尚书台（省），长官称尚书令，品位低微，仍属内廷官署。“虽置三公，事归台阁”，日常行政中心由公府向台省转移。

曹魏、两晋

三公系名义宰相。尚书省职无不总，转化为外朝宰相机构。皇帝身边新的秘书咨询机构中书省、门下省发展起来。

隋朝

隋代尚书令事无不统，即不预机事，亦称政本之地。三省的轴心在尚书都省，门下、内史省的长官只能作为参掌朝政的辅助。

唐朝

唐初每事先经由中书省，中书作定将上，得者再下中书，中书付门下。或有未当，则门下缴驳，又上中书，中书又将上，得者再下中书，中书又下门下。若事可行，门下即下尚书省。尚书省但主书填“奉行”而已。