我国有着悠久的钢铁冶炼史，如图甲所示为明代《天工开物》中记载的“炒钢法”，其主要过程可用如图乙表示。将铁矿石与煤炭捣碎加入炼铁炉中鼓入空气，使两者在高温下相互作用，生成的生铁水(含碳量 4%左右)流入方塘中，撒入潮泥灰(主要成分是CaCO₃)并反复搅拌形成钢(含碳量 0.1%以下)。