从根本上看，议会制和总统制无优劣之分。但哪一种对自由民主传统的要求更高呢？在自由民主根基牢固的国家，选择其中的任一种都能维持民主政治于不堕。没有自由民主传统，两种政体都很艰难。总统制则较适合民主根基较为浮浅的国家，它一方面能够凝聚民主转型所需要的权力，但另一方面又容易被野心家所利用。由于人类迄今为止还没有找到比总统制和议会制更好的民主政体形式，故人们充其量只能对现有的总统制和议会制作局部的改良。