胰岛素是治疗糖尿病的特效药物。传统生产胰岛素的方法是从猪、牛等动物的胰腺中提取。曾经生产供一位糖尿病病人使用一年的胰岛素,需要上千头牛,生产的成本非常高。1978年,科学家把人体控制合成胰岛素的基因转入大肠杆菌细胞内,利用大肠杆菌生产胰岛素,2000升细菌培养液能提取胰岛素100克,相当于1吨猪胰腺提取的胰岛素量,满足了临床需求。
在进行器官移植时,患者的免疫系统会对异体器官产生不同程度的排斥,因此必须寻找与患者身体相匹配的器官,还要长期使用免疫抑制药物。1992年,英国科学家将人的基因导入猪胚胎,生出了世界上首例转基因猪。目前科学家已经开始尝试将转基因猪心脏移植给人,若该技术获得成功,将开创转基因器官移植的新纪元。