1771年英国化学家普利斯特里，（有光照）把一只小白鼠放在密闭的玻璃罩内，小白鼠很快窒息晕倒，将小白鼠与绿色植物一起放在玻璃罩内，小白鼠不容易室息晕倒．他由此认为植物能够改善因小白鼠呼吸而变浑浊的空气，就是能净化空气．当时的普利斯特里开创了动植物生理活动研究的新领域但还不能很好地解释实验现象．