19世纪中期，孟德尔通过豌豆实验，发现了生物的遗传规律。选择豌豆作为实验材料是因为豌豆自花传粉、闭花授粉，具有一些稳定的、容易区分的性状。在他的杂交实验中，他研究了 7 对相对性状的遗传规律。所谓相对性状，即同种生物同一性状的不同表现类型，如豌豆花色有红花和白花之分，种子形状有圆粒与皱粒之分等。为了方便和有利于分析研究，他首先只针对一对相对性状的遗传情况进行研究，然后再观察多对相对性状在一起的遗传情况。这种分析方法是孟德尔获得成功的一个重要原因。