Are you a fan of birds? If so, you may have admired their beautiful colors and sweet songs. But do you know these feathered friends can actually do more than that?

A new study published in the journal Scientific Reports finds that exposure to birds, either in the home or outdoors, can boost people's moods.

Researchers at King's College London used a smartphone app built by the school's Urban Mind project to collect the real-time feelings of study participants upon seeing or hearing a bird. A total of 1,292 people living in the United Kingdom, Europe, and the United States participated in the study which was conducted between April 2018 and October 2021.

The app asked participants three times a day whether they could see or hear a bird followed by a series of questions on their mental well-being. Participants were also asked questions about whether they could see trees, plants or hear any water to see if people were experiencing better mental well-being due to being in or seeing nature, and not just because of exposure to birds.

According to the study, the mental well-being of study participants with and without depression was significantly improved after seeing a bird or hearing birdsong compared to not seeing or hearing a bird.

There is a growing number of studies that link spending time outdoors (either in green leafy places or next to bodies of water) to improved mental health. But there are few studies that look at how different aspects of nature can play into humans' mental well-being.

And while the study adds to the small pile of research on birds and mental health, the report marks the first time researchers have studied the responses to birds and mental well-being in real-time, according to Ryan Hammoud, lead author of the study.

"They kind of examine nature as a single object when nature includes many different characteristics and features like trees, plants, water, birds," said Hammoud, "We choose to focus on bird life to try and understand which specific characteristics of nature benefit mental well-being."