When you hear the word "uncertainty", how do you feel? Scared, anxious, excited or challenged? With many global challenges still ongoing, we are likely to face even more of the unknown, so we had better get accustomed to managing it.

So how do we detect uncertainty and which part of the brain is responsible for it? Researchers have found that noradrenaline (去甲肾上腺素) is the key chemical involved in our response to uncertainty.

To investigate the role noradrenaline plays when we are faced with uncertain events, scientists at Massachusetts Institute of Technology conducted an experiment with mice. The animals were trained to push a lever(杠杆) down when they heard a high frequency noise. If they did this, they were rewarded with a drink of water. They were also trained to learn that they'd receive an unpleasant puff of air if the lever was activated when a low frequency noise was played. But the researchers added in an element of uncertainty by including a sound where the frequency was unclear.

From this experiment, the researchers discovered that a small part in the brain called the locus coeruleus—an area that modulates noradrenaline—was essential in detecting uncertainty. When the high frequency was clear and the reward was expected for the mice, their noradrenaline release was small. But when the outcome wasn't clear, and the reward was a surprise, the release was much larger. This was how the mice's brains learned to deal with uncertainty.

A study with humans was also carried out. They discovered that the subjects' neurons (神经元) in the prefrontal cortex (前额叶皮质) respond much more to loss than to gain. Namely, this area rules our avoidance behaviour when we are under stress. This helps us understand our unwillingness to expose ourselves to uncertainty.

Once we understand that our cognitive and emotional responses to uncertainty are a necessary part of the human experience. Acknowledge instead of fear them, perhaps making big decisions can seem less stressful.