Elephants' important role in maintaining biodiversity and healthy ecosystems has earned them various names including ecosystem engineers and forest gardeners. However, African forest elephants—a species living in the rainforests of central Africa—are increasingly recognized by another name: "climate heroes".

African forest elephants help lessen climate change by increasing carbon storage in their forest habitats, meaning they help remove heat-trapping CO₂ from the atmosphere. They do this by influencing the forest structure, including by increasing the diversity and abundance of plant species. It's estimated that one forest elephant can increase the net carbon capture（捕获）capacity of the forest by almost 250 acres. This is equal to removing from the atmosphere a year's worth of emissions（排放量）from 2,047 cars.

"As strange as it seems, all that eating and destruction help the forest pull more carbon out of the air," says Alison Pearce Stevens in the book Animal Climate Heroes! . Elephants eat more than 400 pounds of food a day, so they spend a lot of time searching for food. As they walk through the forest, they do a lot of damage to the surrounding smaller trees, leading to the survival of trees that have the ability to absorb and store more CO₂.

In addition, their thirst for fruits also helps to promote forest growth. This is because elephants disperse fruit seeds. In other words, the seeds pass through the elephant bodies until they drop back to the forest floor.

But African forest elephants are seriously endangered and continue to face threats. These mainly come from hunting for the illegal international trade in elephant ivory（象牙）, but also from habitat loss and fewer food sources. The number of forest elephants fell by more than 86% over a period of 31 years, and their habitats are thought to have reduced by 75%. Protecting forest elephants and the forests they depend on means we are safeguarding their ecological contributions that we all rely on.