Reading with a child is a hugely important developmental activity as it helps youngsters learn new words, broadens their knowledge and provides time to bond with loved ones. So scientists wanted to see if parents and children acted differently when they read books together using traditional media compared with electronic device (电子设备).

To find out, the researchers carried out a study on 37 pairs of parents and healthy children between two and three years old. They asked them to read from three different types of media: electronic books with sound effects or animation; a basic electronic book; and a print book.

Researchers found parents and children spoke more when interacting with a paper book rather than a story on an electronic tablet (平板电脑). What's more, parents used richer language when using print books compared with tablets. But parents were less responsive and children were less engaged with their parents when reading e-books, Munzer said. Dr Tiffany Munzer, coauthor of the study, told Newsweek: "One of the must surprising aspects is that these findings held true even when parents and children read tablet books with few distracting factors, suggesting it might be the actual tablet device that's contributing to less conversation between parents and children."

So should parents give up tablets when reading with their children, or is some reading better than none, regardless of the device?

"That isn't to say there is no benefit to electronic book reading compared with doing nothing, just less compared with print books. Print books are just better for improving rich language from parents and more conversation between parents and children." Munzer said that parents always know their children best. "So they should feel free to adjust the reading experience to what they know their children are interested in, even comics and magazines count as reading."