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蚕是鳞翅目蚕蛾科昆虫的幼虫。体呈长圆筒形，由头部和体部构成。蚕原产于中国，分布在温带、亚热带和热带地区。是完全变态昆虫，一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个形态和功能上完全不同的发育阶段。蚕是变温动物，温度直接影响生理活动，小蚕偏暖湿，大蚕偏干燥。桑叶是蚕最有经济价值的饲料。蚕是用卵繁殖，拥有强大繁殖能力，产卵数在400-500粒之间。

中国是世界上最早饲养家蚕，用其巢丝织绸的国家。蚕丝是丝绸原料的主要来源，是所有天然纤维中是最优良、最长、最纤细的纺织纤维。丝绸是高贵的衣料，也是艺术品，极大提高了丝绸产品的文化内涵及历史价值，影响极为深远，丝绸远销欧洲，形成了著名的“丝绸之路”。