在我国商朝时期,就出现了“虹”字的象形文字,人们对彩虹的形状和出现有所记载,但是人们不知道彩虹形成的原因。因为彩虹常常是雨后天晴出现,也有古人通过喷水的实验方法制造了人工彩虹,人们的研究停留在“太阳”和“雨滴”上。
彩虹形成的原因是什么? 1666年,牛顿在剑桥大学学习,他亲自磨镜片,想设计出没有色差的望远镜。牛顿磨制了一个三角形的玻璃棱柱镜,在一个漆黑的房间里,窗户上开一个小孔,让一束阳光射进来,通过三棱镜投射到墙上,产生了一个美丽的彩色条纹,牛顿把这个颜色光斑叫做光谱。这就是著名的“光的色散”实验,这个实验被评为“物理最美实验”之一,牛顿发现了彩虹形成的原理。