①我母亲对我们的拮据生活感到非常痛苦。可是每星期日，我们都要衣冠整齐地到海边栈桥上去散步。那时候，只要一看见从远方回来的大海船进口来，父亲总要说他那句永不变更的话：“唉！如果于勒竟在这只船上，那会叫人多么惊喜呀！”
②父亲的弟弟于勒叔叔，在这以前则是全家的恐怖。据说他当初行为不正，糟蹋钱。在穷人家，这是最大的罪恶。在有钱人家，一个人好玩乐无非算作糊涂荒唐，大家笑嘻嘻地称他一声“花花公子”。在穷困人家，一个人要是逼得父母动老本，那就是坏蛋，就是流氓，就是无赖了。于勒叔叔把自己应得的部分遗产吃得一干二净之后，还大大占用了我父亲应得的那一部分。人们按照当时的惯例，把他送上从哈佛尔到纽约的商船，打发他到美洲去。
③我这位于勒叔叔一到那里就做上了不知什么买卖，不久就写信来说赚了钱，希望能赔偿我父亲的损失。这信使我们全家很感动。那分文不值的于勒，一下子成了正直的人，有良心的人。有位船长对我们说于勒已租了一所大店铺，做着一桩很大的买卖。两年后又接到第二封信，信上说：“亲爱的菲利普，不要担心我，我身体很好，买卖也好。明天我到南美去长期旅行。要好几年不给你写信。你不必担心，我发了财就会回来的。希望为期不远，那时就可以一起快活地过日子了。”这信成了家里的福音书，有机会就拿出来念，见人就给他看。
④果然，于勒叔叔10年没再来信。可父亲的希望却与日俱增。母亲也常说：“只要这个好心的于勒一回来，我们的境况就不同了。他可真算得一个有办法的人。”于是每星期日，一看见大轮船喷着黑烟驶过来，父亲总重复他那句永不变更的话：“唉！如果于勒竟在这只船上，那会叫人多么惊喜呀！”那时大家简直好像马上就会看见他挥着手帕喊着：“喂！菲利普！”对于叔叔回国这桩十拿九稳的事，大家还拟定了上千种计划，甚至计划要置一所别墅。……
⑤我父亲脸色早已煞白，两眼呆直，哑着嗓子说：“啊！啊！原来如此……我早就看出来了！……谢谢您，船长。”他回到我母亲身旁，是那么神色张皇。母亲赶紧对他说：“你先坐下吧！别叫他们看出来。”他坐下结结巴巴地说：“是他，真是他！”然后他就问：“咱们怎么办呢？”母亲马上回答道：“应该把孩子们领开。若瑟夫既然已经知道，就让他去把他们找回来。最要留心的是别叫咱们女婿起疑心。”父亲突然很狼狈，低声嘟哝着：“出大乱子了！”母亲突然很暴怒起来说：“我就知道这个贼是不会有出息的，早晚会回来重新拖累我们的。现在把钱给若瑟夫，叫他去把牡蛎钱付清。已够倒霉的了，要是被那个讨饭的认出来，可就热闹了。咱们到那头去，注意别叫那人挨近我们！”她说完就站起来，给我一个5法郎的银币就走了。
⑥我问那个卖牡蛎的人：“应该付您多少钱，先生？”他答道：“2法郎50生丁。”我把5法郎的银币给了他，他找了钱。我看了看他的手，那是一只满是皱痕的水手的手。我又看了看他的脸，那是一张又老又穷苦的脸，满脸愁容，狼狈不堪。我心里默念道：“这是我的叔叔，父亲的弟弟，我的亲叔叔。”我给了他10个铜子的小费。他赶紧谢我：“上帝保佑您！”
⑦等我把2法郎交给父亲，母亲诧异起来，就问：“吃了3个法郎？这是不可能的。”我说：“我给了他10个铜子的小费。”我母亲吓了一跳，直望着我说：“你简直是疯了！拿10个铜子给这个人，给这个流氓！”她没再往下说，因为父亲指着女婿对她使了个眼色。
⑧后来大家都不再说话。在我们面前，天边远处仿佛有一片紫色的阴影从海里钻出来。那就是哲尔赛岛了。我们回来的时候改乘圣玛洛船，以免再遇见他。
