1928年，英国的细菌学家弗莱明发现，培养葡萄球菌的培养基被青霉菌污染后不能生长，没被污染的地方却长满了葡萄球菌。于是他猜测青霉菌生长过程中产生了某种物质抑制了葡萄球菌的生长。