党的十八大代表何桂琴出生在宁夏固原市三营镇一个偏远山村，小时候家庭条件不宽裕，母亲经常拉着成绩优异的她去亲戚家借学费，“知识改变命运”从小就在她心里扎下了根。她在接受记者采访时说:“我的命运因为知识而得到了改变，所以我选择做一名人民教师，用知识去改变更多山里孩子的命运。”

每当有学生哭着说要退学的时候，何桂琴就很心疼。她苦口婆心地劝说孩子和家长，一次次用自己的工资解学生的燃眉之急。